Μικρο-τομογραφία: νέες προσεγγίσεις για τη μελέτη της θαλάσσιας βιοποικιλότητας

Το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας και Γενετικής έχει πρόσφατα προμηθευτεί ένα υπολογιστικό μικροτομογράφο Skyscan 1172 (Εικ. 1), στα πλαίσια του Ευρωπαϊκού Προγράμματος MARBIGEN. Η υπολογιστική μικροτομογραφία ακτίνων Χ (ή απλά ροτομογραφία ή micro-CT) είναι μια νέα τεχνική παρόμοια με την ιατρική τομογραφία αλλά εφαρμόζεται σε κλίμακες μεγέθους χιλιοστού ή εκατοστού και παράγει εικόνες υψηλότερης διακριτικής ικανότητας. Η τεχνική αυτή επιτρέπει την απεικόνιση των εξωτερικών και εσωτερικών μικροδομών του αντικειμένου υπό μελέτη σε τρεις διαστάσεις, όπως και άλλες πρόσφατες τεχνικές όπως τα συνεστιακά μικροσκόπια σάρωσης με ακτίνες Laser (Confocal laser scanning microscopy), η απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (micro magnetic resonance imaging, μMRI), η οπτική προβολική τομογραφία (Optical Projection Tomography, OPT). Η μικροτομογραφία διαφέρει από αυτές τις τεχνικές διότι χρησιμοποιώντας ακτίνες Χ επιτρέπει τη σάρωση αρκετά πυκνών υλικών.

The Institute of Marine Biology and Genetics has recently acquired a SkyScan 1172 micro-computertomograph, in the framework of the European project MARBIGEN. Micro-computertomography (also known as microtomography or micro-CT) is a recently developed technique which follows the same principles as clinical tomography, but it can be applied to samples of a few centimetres or even millimetres and results in high-resolution images. The images are acquired by placing an object between a camera (detector) and an x-ray source. The object is rotated and projection images from each angle (<1°) are obtained. These images, after processing, are finally assembled to display a three-dimensional image which can be interactively rotated, zoomed or dissected. Micro-CT is an established technique in various research fields such as geology, material sciences, food production or preclinical studies, but only recently it has been applied to biodiversity studies. The scanning of microscopic organisms, the study of developmental stages, research in functional morphology and the analysis of fossils are possible applications of the technology. Microtomography seems to have great potential for many possible and promising applications in the field of marine biodiversity research.